Les tambours Ewé sont fabriqués au Togo, au Ghana et au Bénin. Leurs rythmes sont complexes et similaires à d’autres rythmes, notamment ceux du jazz. En occident, le rythme le plus connu est certainement l’Agbadza. Ces percussions sont jouées par des ensembles de Tambours, Cloches et Ayas.
Les tambours
AGUIDA
L’Aguida est le plus grand tambour traditionnel Ewé, considéré comme le « père » (ou le « grand-père) au sein de sa famille.
En tant que maître tambour, il est en charge de tout. Il donne des signaux pour démarrer ou arrêter, pour changer le rythme ou introduire un nouveau mouvement. Il se distingue par sa voix de tonnerre, ses rythmes croisés et complexes et ses improvisations. Mais au lieu de dominer la famille, il fait en sorte que chaque membre soit entendu, il interagit avec les danseurs et fixe le rythme de la musique. Quand il engage un dialogue avec les autres tambours Aboutou et Pkéssi, l’Aguila joue les appels qui marquent les mouvements de danse. Pendant la danse traditionnelle ou Agbadza, l’Aguida est joué la plupart du temps avec 2 baguettes et quelques fois avec une baguette et une main.
ABOUTOU ou PKLIPKLAN
Considéré comme le « grand frère » (ou parfois comme le « père »), l’Aboutou peut prendre la place du tambour maître. Mais selon la pièce jouée, il peut aussi remplir le même rôle que le Pkéssi.
Comme le Pkéssi et le Kadam, l’Aboutou joue son propre rythme pendant la pièce. Il peut aussi improviser pour jouer des variations. Il répond à l’appel du tambour maître pendant la pièce.
PKESSI
Considéré comme la « mère » au sein de la famille des tambours Ewé, le Pkéssi est de taille moyenne.
Il est couramment appelé tambour de dialogue et parle ou répond au tambour maître au cours de la pièce. Son rythme varie donc parfois et il est même souvent utilisé pour improviser au moment opportun.
KPADAM
Le Kadam est le plus étroit et le plus aigu de la famille des tambours Ewé. Il est considéré comme le « petit frère » mais le son contient également des basses. Il se joue généralement assis et son rythme ne change pas au cours de la pièce, comme l’Axatse et le Gankogui.
Le Kadam apporte essentiellement de l’énergie à la musique.
Il ne répond pas au tambour maître comme les autres tambours Pkéssi et Aboutou.
BREKETE
Le tambour Brekete est normalement porté sur l’épaule et se joue avec une baguette recourbée.
Une corde nouée au dessus du tambour donne une vibration supplémentaire lorsqu’on joue de ce tambour
ADODO : Tambour parlant ou Tama
Les Adodos sont également nommés tambours parlants parce qu’ils peuvent changer facilement de tonalité lorsqu’on tient le tambour sous le bras et que l’on pince les cordes qui changent la tension de la peau.
Ils sont joués généralement avec une baguette recourbée.
ATUMPAN
Les tambours Atumpan sont les tambours royaux du Ghana.
Toujours joués par paires, ces tambours sont utilisés pour communiquer des messages de la résidence du chef à son village.
Les Atumpans sont considérés comme les tambours parlants authentiques.
FONTOMFROM
Très populaire dans les musiques traditionnelles, les ensembles de Fontomfroms sont à l’origine utilisés pour transmettre les messages royaux au sein des villages.
Les polyrythmies créées avec ces tambours peuvent être extrêmement complexes et sont très puissants du fait de la taille de ces percussions (hauteur = 136 com).
GOME
Ce tambour est un instrument traditionnel du peuple Ga qui vit dans la région d’Acca au Ghana.
Il est en forme de boîte avec une face carrée couverte de peau. Le percussionniste s’assoit sur l’instrument. Pendant qu’il joue le rythme avec ses mains, il peut changer la tonalité en pressant ses pieds contre la peau.
Les cloches ou gankoguis
TOKE
La cloche Toke a la forme d’un canoë et se joue traditionnellement en la reposant dans la paume de sa main et en frappant les bouts avec une baguette métallique. La cloche Toke, aussi appelée Atoke, vient aussi doubler la cloche glissée dans une corde et positionnée horizontalement sur le Dunum.
GANPEW
Ganpew est le nom d’une double cloche, la large cloche étant considérée comme le parent de la plus petite.
En frappant la cloche avec une baguette, on crée un chant à double tonalité.
KENKEN
Ces cloches de Dunum, appelées Kenken, sont jouées en les plaçant de façon transversale sur les dunums, une main frappant la cloche sur le dessus, l’autre frappant le dunum avec une baguette en bois.
Les ayas
CAXIXI ou BASKET SHAKER
Le Caxixi simple est tressé à la main avec des roseaux aux couleurs vives, un fond rigide et des graines. Le Caxixi simple est adapté pour les petites mains.
Il crée un son clair, net et haut perché qui est intéressant pour marquer les temps dans un ensemble de percussions. On le secoue verticalement pour que les graines sonne sur le fond rigide.
AXATSE ou SHEKERE
Cette aya en forme de gourde est aussi connue sous le nom d’Axatse, Shekere ou maracas.
Chaque calebasse, séchée, vidée est choisie pour son épaisseur et sa proportion et est entourée d’un filet de perles.
TELEVI
On joue de cet instrument aussi appelé aslato kashaka ou cascas avec une seule main et maintenant une boule dans la paume de la main et en secouant et balançant l’autre boule par-dessus l’index en même temps.